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    西凉武威。

    马腾站在城楼上，看着城外那支正在靠近的队伍。

    那是夏侯渊的先头部队，三千骑兵，打着“曹”字旗，在晨光里卷起一路尘土。

    三天前，夏侯渊的大军从许都出发的消息传到武威。马腾就知道，这一天终于来了。

    “将军。”马玩走到他身边，“使者来了。”

    马腾没有回头。“让他上来。”

    片刻后，一个穿着曹军校尉铠甲的人登上城楼。他三十出头，面容倨傲，一看就是那种跟着曹操打过几场仗、觉得天下没人能挡的年轻将领。

    “马将军。”那人抱拳，语气却不怎么恭敬，“末将奉夏侯将军之命，前来问一句话。”

    马腾转过身，看着他。“问。”

    那人抬起下巴。“夏侯将军想问，马将军在武威练兵，防备羌人，为何练了三万？羌人什么时候需要三万大军防备了？”

    马腾没有说话。那人等了一会儿，见他不答，又说：

    “夏侯将军还让末将带句话——马将军的公子马超，在许都过得很好。丞相待他如亲子，让他读书习武，将来必有重用。”

    马腾的眼睛眯了起来。“你威胁我？”

    那人笑了。“末将不敢。末将只是转达夏侯将军的话。”

    马腾看着他，看了很久。然后他笑了。

    那笑容，让那年轻将领心里一寒。

    “来人。”

    两个西凉军士上前。

    “把这个使者——”马腾顿了顿，“拿下。”

    那人大惊。“马腾！你敢！我乃夏侯将军使者！两国相争不斩来使！”

    马腾摆摆手。“我不杀你。”他说，“你回去告诉夏侯渊——马超是我儿子，他过得好不好，我比你清楚。许都那些年，他写过几封信？每封信多少字？你是不是觉得，我马腾不识字，看不出信是谁写的？”

    那人的脸白了。马腾走到他面前，居高临下地看着他。

    “滚回去告诉夏侯渊。要打，我奉陪。要谈，让他换个人来。”

    他一挥手，两个军士把那使者架了下去。

    马玩走过来。“将军，这下彻底撕破脸了。”

    马腾点头。“早就该撕了。”他说，“传令下去，全军备战。明日午时，祭旗出征。”

    马玩愣了一下。“这么快？”

    马腾望着东方。“不快不行。”他说，“夏侯渊已经在路上了，再等，就让人堵在门口打了。”

    -许都丞相府。

    曹操正在用膳，郑主事匆匆进来。

    “丞相，西凉急报！”

    曹操放下筷子，接过密报。只看了一眼，他的脸就沉了下来。

    “马腾扣押使者，集结大军，明日祭旗出征。”

    他把密报拍在案上。“马腾……好一个马腾。”

    郑主事低着头，不敢说话。曹操站起身，走到舆图前。

    他的手指点在武威的位置，然后慢慢移到长安，再移到许都。

    “夏侯渊到哪儿了？”

    郑主事连忙道：“昨日刚过潼关，再有十日可到武威。”

    “十日？”曹操冷笑，“等夏侯渊到，马腾已经打到长安了。”

    他转身，看着郑主事。

    “传令给夏侯渊，让他加速行军。再传令给长安守军，死守城池，不许出战。拖住马腾，等夏侯渊到。”

    “诺。”

    郑主事转身要走。

    “还有。”
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