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    皇宫内廷。

    皇帝坐在御书房的宽大书案后，手中拿着一份密折。

    殿门推开，皇家亲卫营统领赵枭快步走入，单膝跪地。

    “臣赵枭，叩见陛下。”

    皇帝将密折扔在书案上，面色阴沉。

    “九门提督卢战堂上任不过半月，便将九座城门的守备将领全部撤换。换上来的这些人，你查清楚他们的底细了吗？”

    皇帝厉声询问。

    赵枭额头冒出冷汗，低头禀报。

    “回陛下，臣已查明。新换上的九名守备将领，皆是西征军中退下来的老兵。”

    皇帝猛地站起身，眼中闪过凌厉的光芒。

    他走到御案前，双手重重按在桌面上。

    陈定远主动退还军费，举荐与他不和的卢战堂，随后都察院便爆出张辅之门生的贪腐大案，沈岩上位。

    这一连串的事情，看似各自独立，实则环环相扣。

    皇帝终于反应过来。

    陈定远用三百万两白银和一场看似退让的举荐，换取了京城的兵权与朝堂的喉舌。

    这等精妙且滴水不漏的政治手腕，绝非一个常年领兵打仗的武将所能独自谋划。

    “陈定远回京之后，私下里接触过什么人？”

    皇帝压低声音，语气中透着浓浓的杀机。

    赵枭立刻回答。

    “臣派人暗中监视大都督府。发现陈定远在深夜经常秘密外出，乘坐无标识的马车前往南城一处名为海棠别院的地方。”

    “那别院里住着一个白衣书生，名叫顾长安。”

    “顾长安……”皇帝重复着这个名字，眼中疑云密布。

    他立刻下达命令。

    “增派亲卫，十二个时辰不间断盯死那座海棠别院。调查这个顾长安的所有背景。朕要知道，究竟是什么人在陈定远背后出谋划策。”

    赵枭重重叩首。

    “臣遵旨！”

    赵枭起身退出御书房。

    皇帝独自一人站在空旷的御书房内，看着窗外的飞雪。

    皇权的威严确实震慑了天下，但他并未感觉到安稳。

    一股潜藏在暗处的力量，正在无声无息地编织着一张巨大的网，试图将这座皇城彻底笼罩。

    ……

    京城的隆冬，透着一股肃杀的寒意。

    铅灰色的云层低低地压在皇城上空，纷纷扬扬的鹅毛大雪已然下了一整夜。
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